秋收起义的领导人主要是湖南省委前敌委员会书记毛泽东，他也是中央特派员。另一位领导是湖南省委行动委员会书记易礼容。

起义的部队有四个团，组成工农革命军第一军第一师，战斗序列如下：

总指挥：卢德铭（牺牲）。

师长：余洒度（叛变）；副师长：余贲民（牺牲）。

参谋长：钟文璋；副官长：杨立三。

第一团：团长：钟文璋（失踪）。

第二团：团长：王新亚（脱队）；党代表：张明山（脱队）

第三团：团长：苏先骏（叛变）；副团长：彭兰珍（牺牲）；党代表：潘沁源（牺牲）。

第四团，团长邱国轩（叛变）。

起义部队看起来有四个团，声势浩大，实际上来源复杂。第一团相对正规，是准备参加南昌起义的部队，经过休整后编入了一部分农民武装。第二团、第三团都是湖南的农民军，临时组建，战斗力很差。第四团原是黔军部队，北伐中军长王天培被蒋介石杀害，部队溃散，邱国轩带领一部分士兵在江西修水占山为王，不久前才接受改编。

起义后，制定了攻打长沙计划，四个团分三路进军。

第一团和第四团是第一路部队。在第一团进攻平江县时，邱国轩带领第四团突然反水，从第一团后面发起了突袭。第一团的第二营被冲垮，第三营也损失严重，该团损失过半。团长钟文璋看到还没进攻长沙就遭受挫折，脱离起义队伍逃跑了。

第二团是第二路，接连打下了安源和浏阳。占领浏阳后，部队缺少敌情观念，驻扎中没有足够警惕，遭到了敌人的突然袭击，二团部队被打散了。王新亚也脱离队伍，下落不明。

第三团由毛泽东亲自指挥，从铜鼓出发，打下了湖南浏阳的白沙乡。第二天，第三团在湖南浏阳市东门乡遭到突然袭击，敌人占领了居高临下的有利地形，火力也很猛。第三团受到不小的损失，被迫转移。

起义后不久，四个团已经遭受了重大损失，后来剩余的部队以第一团和第三团为主，仅有1000多人。 起义的主要领导人，除了中央特派员毛泽东一直坚持到革命胜利，其他人命运各不相同。

湖南省委行动委员会书记易礼容因反对打倒陈独秀，得罪了共产国际代表，不久被免职。1929年9月，他流亡日本，脱离了党组织。1931年，他结识上海总工会主席朱学范，此后一直从事工人运动工作。建国后，他担任中华全国总工会第六届常务执行委员、劳动保障部长。

起义总指挥卢德铭在部队转移过程中牺牲。师长余洒度后来脱离革命队伍，担任国民党少将，1934年被蒋介石枪毙。副师长余贲民后来担任湘鄂赣省委军事部长，1933年牺牲。副官长杨立三在红军一直从事后勤工作，建国后担任国家食品工业部部长。

四个团长中，第一团团长钟文璋和第二团团长王新亚当了逃兵。第三团团长苏先骏在上井冈山途中不辞而别。第二年在长沙被捕后随即叛变。1930年彭德怀攻打长沙时，将他抓捕，公审后枪毙。第四团团长邱国轩，土匪出身，被国民党收编为保安团。邱国轩后来被游击队俘虏并处决。

革命历程如大浪淘沙，虽然有很多人退出、甚至背叛革命，同样也有很多人走到了最后。秋收起义走出了以下开国将帅：

罗荣桓元帅，师直属特务连党代表。

谭政大将，第1团团部书记。

黄永胜上将，师部特务连士兵。

张宗逊上将，第1团2营6连连长。

宋任穷上将，浏阳县农军党代表。

陈士渠上将，第一师士兵。

陈伯钧上将，第3团3营6连1排排长。

谭希林中将，师部特务连连长。

郭鹏中将，第一师士兵。

杨梅生中将，第1团班长。

韩伟中将，第1团2连排长。

赖毅中将，第1团2连班长。

刘先胜中将，第2团连长。

谭冠三中将，耒阳县第二区赤卫队党代表。

张令彬中将，第1团教导队区队长。

王耀南少将，第2团爆破队副队长。

龙开富少将，第1团3营战士。

李贞少将，唯一一位开国女将军，浏东游击队队员。

杨世明少将，赤卫军中队长。

余光文少将，平江县农民自卫军战士。